В годы Великой Отечественной войны спорт понёс потери, как и многие другие отрасли, но спортивная жизнь не прекратилась. Напротив, результаты матчей и мировые рекорды получили новую, более драматическую окраску: они показывали людям, кто на самом деле сильней, поднимали боевой дух, помогали дожить до победы.

В Отдельную мотострелковую бригаду особого назначения НКВД СССР входили лучшие спортсмены страны

Формирование отрядов Отдельной мотострелковой бригады особого назначения началось 27 июня 1941-го, через пять дней после объявления войны, на московском стадионе «Динамо» началось формирование отрядов. В нее записались знаменитые легкоатлеты-стайеры — братья Знаменские, чемпионы по боксу Сергей Щербаков и Николай Королёв, тяжелоатлет Николай Шатов, чемпионка по лыжным гонкам Любовь Кулакова и многие другие. Спортсмены вошли в диверсионные формирования, которые действовали и на фронте, и в тылу врага.

18 000 ополченцев приняли участие в традиционном кроссе в парке Сокольники в 1941 году

В сентябре 1941, когда немцы были уже рядом с Москвой, в парке Сокольники прошёл традиционный кросс на 5 км. В нём приняли участие 18000 человек. 1 октября парк закрыли для посетителей, а на территории были сформированы две стрелковые и одна танковая дивизия; до сих пор в парке можно увидеть часть стрельбища — бронеколпак для ведения учебного пулемётного огня. Посетители вернулись в парк летом 1942 года.

В августе 1942 года в оккупированном Киеве состоялся футбольный матч между киевлянами и немцами, позже названный «Матчем смерти»

Киев был захвачен в первые месяцы войны. Большая группа футболистов оказалась в плену. С прекращением боёв в оккупированном Киеве они устроились на хлебозавод, при котором и была организована местная футбольная команда «Старт».

Лето 1942 года «Старт» провел несколько игр, в том числе два матча с командой «Флакельф», состоящей из немецких солдат ПВО, механиков и лётчиков. Второй из них и вошёл в историю как «Матч смерти».

5 августа «Старт» выиграл 5:1, и на 9 августа был назначен реванш. По некоторым версиям, футболистам угрожали смертью, если они снова выиграют (в перерыве в раздевалку киевлян зашёл немецкий офицер, но что он им сказал, остаётся неизвестным). Новая встреча с немецкой командой окончилась со счётом 5:3 в пользу киевлян. Вскоре после этого многие футболисты были расстреляны и отправлены в лагеря.

Термин «Матч смерти» приписывают советскому писателю Льву Кассилю. О событиях августа 1942 снято несколько фильмов, в том числе российский фильм «Матч» 2012 года.

Мировой рекорд 1942 года на дистанции 20000 метров принадлежит советскому стайеру Феодосию Ванину

Первые годы войны чемпионат СССР по лёгкой атлетике не мог состояться, и в 1942 году ограничились лишь забегом на 20 км, который официально был заявлен как «забег на побитие рекордов». Феодосий Ванин, известнейший к этому времени советский марафонец, а в прошлом штукатур из Первоуральска, выиграл забег с мировым рекордом: 1:03:51. Предыдущий рекорд аргентинца Хуана Сабалы (1:04:00,2) держался шесть лет. Ванин стал первым мировым рекордсменом из СССР в лёгкой атлетике.

Спортивное общество «Трудовые резервы» было основано в июле 1943 года

Целью «Трудовых резервов» было вовлечение в спорт учащихся старших классов школ и учреждений начального и среднего профессионального образования. Студенты улучшали физическую форму и получали начальную военную подготовку.

После войны общество проводило Всесоюзные спартакиады.

Матч «Спартак» — «Динамо» 1943 года прошёл в освобождённом Сталинграде

После Сталинградской битвы Всесоюзный спорткомитет инициировал проведение матча московского «Спартака» со сталинградской командой «Динамо» — для поднятия боевого духа людей и знака того, что город готов вернуться к мирной жизни. Местный стадион «Азот» силами добровольцев привели в порядок: выровняли поле и убрали осколки. 2 мая 1943 года состоялся матч «На руинах Сталинграда». Встреча окончилась со счётом 1:0 в пользу хозяев. За ходом матча наблюдало более 9000 зрителей — раненых солдат, офицеров и местных жителей.

В 1943 году состоялся чемпионат СССР по лёгкой атлетике — после трёхлетнего перерыва

5 сентября 1943 года в Горьком открылся 15-й чемпионат СССР по легкой атлетике. В список дисциплин входили военно-прикладные: метание связки гранат и полоса ГТО. 120 спортсменов соревновались лично; командных первенств не было. За пять дней разыграли 36 комплектов медалей, 21 у мужчин и 15 у женщин.

На этом чемпионате метательница диска из Тбилиси Нина Думбадзе улучшила мировой рекорд до 48 м 77 см, но он не был ратифицирован, так как СССР ещё не был членом ИААФ.

Нина Думбадзе стала одной из моделей для монумента Родины-матери на Мамаевом кургане. Официальной рекордсменкой Думбадзе станет позже, в 1948 году, и будет удерживать первенство до 1960 года, с перерывом на олимпиаду 1952 года.

Велогонка по Садовому кольцу проходила и в годы войны, с 1941 по 1945 год

Гонка по Садовому кольцу была основана в 1920 как соревнование среди москвичей, но к ней быстро присоединились жители других городов. В разные годы гонка насчитывала до 1000 участников, которые проходили строгий отбор. Во время войны гонка также проводилась, а среди судей в разные годы были генералы и маршалы СССР.

В честь Победы врач 347-го гвардейского Венского полка и пловец-марафонец Искандер Фазуллин проплыл 100 км по Дунаю

Участник Великой Отечественной войны, военный врач и заслуженный мастер спорта Искандер Файзуллин в 1945 году, после освобождения Будапешта, проплыл 100 км по Дунаю из Чехословакии и Венгрию. Заплыв он посвятил своим товарищам, с которыми прошёл до Праги. 100 км спортсмен преодолел за 17 часов 54 минуты и 47 секунд.

В 1949 году Искандер Файзуллин участвовал в 150-километровом заплыве по Волге, а в 1953 году проплыл 200 км по Амуру.